Pidgin ou língua de contato é o nome dado a qualquer língua que é criada, normalmente de forma espontânea, de uma mistura de outras línguas, e serve de meio de comunicação entre os falantes de idiomas diferentes. Os pidgin têm normalmente gramáticas rudimentares e um vocabulário restrito, servindo como línguas de contato auxiliares. São improvisadas e não são aprendidas de forma nativa.
Os pidgins podem desenvolver-se e tornarem-se língua crioula. Para tal o pidgin terá que ser aprendido de forma nativa por crianças, que então generalizam as características de um pidgin para uma gramática, completa e estabilizada. Neste estado a linguagem não é um pidgin, e adquiriu a complexidade comum de uma língua humana, e tornou-se um crioulo. Estes crioulos substituem os pidgin como forma de comunicação, como acontece com os crioulos de Cabo Verde ou da Guiné Bissau. Contudo, os pidgins nem sempre se tornam em crioulos, podem morrer ou tornarem-se obsoletos.
O conceito é originário da Europa entre os comerciantes e negociantes do Mediterrâneo na Idade Média, que usavam a Lingua franca ou Sabir. Um pidgin bem conhecido é o de Beach-la-Mar dos Mares do Sul, baseado em inglês, mas incorporou palavras malaias, chinesas e portuguesas. Um outro exemplo nos dias de hoje, é o "Pequeno Português" de Angola, que é a forma de comunicação entre tribos que falam línguas diferentes.
A criação de um pidgin requer normalmente:
- Contacto regular e prolongado com comunidades linguísticas diferentes;
- A necessidade de comunicação;
- A ausência de uma lingua franca espalhada e/ou acessível.
Etimologia[]
A palavra é derivada da pronúncia chinesa para a palavra inglesa "Business" (negócio). "Pidgin English" era o nome dado ao pidgin Chinês-Inglês-Português usado para o comércio em Cantão durante os séculos XVIII e XIX. Alguns acadêmicos disputam esta derivação da palavra "pidgin", e sugerem etimologias alternativas, mas nenhuma alternativa foi suficientemente convincente para ter apoio entre outros académicos.