Em fonética e fonologia, xevá (ou xuá, conforme também foi dicionarizado no Houaiss), também conhecido pelas grafias internacionais schwa ou shwa, pode significar:
- Um som vocálico não acentuado e não tonal em qualquer linguagem, freqüentemente, mas não necessariamente uma vogal média e central. Essas vogais são geralmente transcritas com o símbolo <ə>, independentemente de seu real valor fonético.
- O som vocálico médio e central, arredondado ou arredondado, no meio do mapadas vogais, acentuado ou não. Na transcrição fonética do Alfabeto Fonético Internacional (AFI), é escrita como <ə>. Neste caso, o termo vogal central-média pode ser usada em vez de xevá ou schwa, para evitar ambigüidade.
- O caráter ə usado em alguns alfabetos latinos e o caráter idêntico ә, schwa, usado em algumas versões do alfabeto cirílico.
Etimologia
À palavra xevá ou "schwa" vem do hebraico שְׁוָא (šěwā’, /ʃəˈwa/), que significa "nada"—refere-se originalmente a uma dos pontos vocálicos ou niqqud que são usados com o alfabeto hebraico para representar as vogais, que se parece com um par vertical de pontos sob uma letra. Esse signo tem dois usos: um para indicar o som vocálico de schwa e outro para indicar a ausência completa de vogal. Esses usos não conflitam porque o schwa é, em hebraico, uma vogal epentética, que equivale fonemicamente a "vogal nenhuma".
Às vezes, o termo "xevá" é usado para qualquer vogal epentética; entretanto, línguas diferentes usam vogais epentéticas diferentes.
Xevá no inglês
O xevá é a vogal mais comum no inglês, uma vogal reduzida em muitas sílabas não acentuadas:
- como o 'a' em about /əˈbaʊt/ e sofa /səʊfə/
- como o 'e' em taken /ˈteɪkən/ e the /ðə/ (antes de consoante)
- como o 'i' em pencil /ˈpɛnsəl/
- como o 'o' em eloquent /ˈɛləkwənt/
- como o 'u' in circus /ˈsɜ(ɹ)kəs/
- como o 'y' in sibyl /ˈsɪbəl/